Rời khỏi câu lạc bộ nội thất, trời đã tối hẳn.

Chu Mục đưa Ninh Nịnh tới một nhà hàng chuyên món fusion gần Bến Thượng Hải.

Ninh Nịnh từng thấy nhà hàng này trên mạng, mức chi tiêu bình quân khoảng hai ba nghìn tệ một người, thuộc hàng những nhà hàng cao cấp nhất ở Hải Thành.

Cô nghiêng đầu: "Dạo này Chu Mục càng ngày càng hào phóng với tôi đấy."

Chu Mục nhún vai: "Tôi keo kiệt bao giờ chưa?"

Ninh Nịnh mỉm cười: "Trước kia hồi còn quen Dao Dao, mỗi lần mời bọn tôi đi ăn, bình quân đầu người chưa bao giờ quá một trăm tệ đúng không?"

Chu Mục nhướng mày: "Đấy là vấn đề thực lực, không phải vấn đề thái độ."

Hai người ngồi xuống vị trí sát cửa sổ.

"Cuối tuần trước tôi đi dạo phố với Dao Dao, sắc mặt cậu ấy kém đi nhiều lắm."

"Ừ, cô ấy vẫn thế mà." Chu Mục hờ hững nói, "Làm thì ít, nghĩ thì nhiều."

"Cậu ấy đang dò hỏi tình hình của Chu Mục khắp nơi đấy."

"Hỏi qua Ninh Nịnh à?"

"Sao có thể hỏi tôi được? Cậu ấy đâu biết chúng ta có liên lạc."

Nói xong câu này, mặt Ninh Nịnh đỏ ửng thấy rõ.

Chu Mục bật cười: "Kìa, sao lại đỏ mặt? Cô ấy chia tay tôi rồi chúng ta mới liên lạc lại, có làm gì có lỗi với cô ấy đâu."

Ninh Nịnh vội đưa tay áp lên má, dường như nghĩ làm vậy sẽ bớt nóng.

"Tôi... vốn dĩ tôi có làm gì có lỗi với cậu ấy đâu, vả... vả lại chúng ta đã có gì đâu."

Cô khựng lại một nhịp, rồi nhìn Chu Mục: "Tôi thấy hôm nay Chu Mục không còn né tránh chuyện của Dao Dao nữa nhỉ?"

Chu Mục thản nhiên đáp: "Sao cũng được, chẳng có gì phải né tránh cả."

Ninh Nịnh đang định mở lời thì bỗng nghe thấy một giọng nói truyền tới từ bên cạnh.

"Ninh Nịnh? Đúng là Ninh Nịnh thật này."

Ninh Nịnh ngẩng đầu, lập tức đứng dậy: "Lâm tỷ, em chào chị!"

Chu Mục quan sát người vừa tới.

Đó là một phụ nữ trạc bốn mươi tuổi, chăm sóc nhan sắc rất kỹ, trông có vẻ là một phu nhân nhà giàu.

"Chu Mục, đây là Lâm tỷ, Lâm Anh Tử, khách hàng lớn ở cửa hàng bọn tôi."

"Lâm tỷ, đây là Chu Mục, bạn... của em."

Lâm Anh Tử đưa tay ra, nở nụ cười vừa vặn đúng mực: "Chu tiên sinh, hân hạnh."

Chu Mục đứng dậy bắt tay cô: "Chào Lâm tỷ."

"Tôi với Ninh Nịnh là chỗ quen biết cũ rồi, từ hồi con bé còn làm ở ngân hàng là chúng tôi đã biết nhau, một cô gái cực kỳ xuất sắc."

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Lâm Anh Tử nhanh chóng lướt qua chiếc túi Kelly của Hermès đặt cạnh Ninh Nịnh cùng trang phục của Chu Mục, trong lòng dường như đã có đánh giá.

"Chu tiên sinh làm bên lĩnh vực nào thế?"

"Anh ấy là nhà đầu tư ạ." Ninh Nịnh nhanh nhảu đáp trước, "Tính ra thì anh ấy còn là hàng xóm của Lâm tỷ nữa đấy!"

"Ồ? Chu tiên sinh cũng ở Phỉ Thúy Loan sao?"

"Tôi vừa mua bên Hà Minh Cửu Lý, vẫn chưa dọn qua. Hôm nay tiện thể đưa Ninh Nịnh ra ngoài chọn giúp tôi bộ sofa."

Nụ cười trên mặt Lâm Anh Tử lập tức tươi thêm mấy phần.

Nhà cô ở Phỉ Thúy Loan, một trong những khu căn hộ cao cấp tại Hải Thành. Còn Hà Minh Cửu Lý nằm ngay bên kia đường lại là khu dinh thự hàng đầu thành phố.

Người mua được nhà ở Hà Minh Cửu Lý thì thực lực không cần phải bàn cãi.

Lâm Anh Tử lấy từ trong túi xách ra một tấm danh thiếp thiết kế tinh xảo đưa tới:

"Tôi có mở một trang viên rượu vang ở vùng ven Hải Thành tên là Cửu Tê Tửu Trang, bình thường không mở cửa đón khách ngoài mà chỉ tiếp bạn bè. Khi nào Chu tiên sinh có thời gian, hoan nghênh đưa Ninh Nịnh tới ngồi chơi, chỗ tôi có cất giữ mấy chai rượu niên vụ khá ngon."

Chu Mục nhận lấy danh thiếp: "Cảm ơn Lâm tỷ, có dịp tôi nhất định sẽ ghé."

Lâm Anh Tử lại lấy điện thoại ra: "Nếu tiện thì kết bạn WeChat nhé, lúc đó tôi gửi định vị trang viên cho Chu tiên sinh."

Chu Mục gật đầu, rút điện thoại ra kết bạn WeChat với cô.

"Vậy cứ hẹn thế nhé." Lâm Anh Tử nháy mắt với Ninh Nịnh, "Ninh Nịnh, phải giữ chặt Chu tiên sinh vào đấy."

Hai gò má Ninh Nịnh thoáng ửng hồng.

Lâm Anh Tử cũng không nán lại lâu, gật đầu chào hai người rồi quay về bàn của mình.

Đợi Lâm Anh Tử đi khuất, Ninh Nịnh mới hạ giọng nói:

"Ở cửa hàng bọn tôi, Lâm tỷ là vị khách rất được yêu quý, chị ấy lịch sự với tất cả mọi người, chẳng bao giờ làm bộ làm tịch. Tôi nghe nói chị ấy có quan hệ rất rộng trong giới nhà giàu Hải Thành."

Chu Mục trêu: "Vừa nãy chị ấy hỏi tôi làm nghề gì, sao Ninh Nịnh không bảo tôi chạy xe công nghệ?"

Ninh Nịnh lườm hắn một cái: "Mặt tôi không dày như ai kia."

"Chạy xe công nghệ thì sao chứ? Nghề nghiệp đâu phân biệt sang hèn."

"Thế lần sau tự đi mà nói với chị ấy."

Chu Mục bật cười.

Hắn biết Ninh Nịnh muốn kết nối những mối quan hệ có ích cho mình, nên mới nói thẳng chuyện hắn làm đầu tư và mua nhà.

Trong giới thượng lưu, người ta coi trọng nhất là trao đổi tài nguyên. Nói hay đến mấy cũng không bằng trực tiếp phô bày thực lực.

Hắn nâng ly rượu trước mặt lên.

Ninh Nịnh cũng cầm ly của mình, khẽ cụng vào ly hắn.

……

Ăn xong, hai người bước ra khỏi nhà hàng, gió đêm mùa hạ mang theo hơi nước mát rượi từ mặt sông thổi tới.

Ninh Nịnh hít sâu một hơi, làn gió đêm làm cô tỉnh táo hơn đôi chút, nhưng chút men say chếnh choáng vẫn chưa tan hết.

Chu Mục nhìn cô: "Đi dạo chút không?"

Ninh Nịnh gật đầu: "Đi thôi."

Hai người sóng bước dọc theo lối đi bộ ven sông, nhịp chân thong thả.

"Bây giờ xung quanh Chu Mục, chắc có không ít cô gái chủ động tìm cách lấy lòng đâu nhỉ?"

"Ninh Nịnh thấy sao?" Chu Mục hỏi ngược lại.

"Tôi nghe Dao Dao kể rồi. Lần đầu tiên cậu ấy tình cờ gặp Chu Mục, bên cạnh là một người phụ nữ rất đẹp và có khí chất. Lần thứ hai bắt gặp, lại đi cùng một hoa khôi bên học viện thương mại trường đại học của hai người. Lần thứ ba là Tuế Tuế, chuyện này thì tôi biết."

Ninh Nịnh bỗng dừng bước: "Chu Mục, tôi thừa nhận mình có ấn tượng rất tốt về Chu Mục, tôi... có lẽ tôi thật sự hơi thích Chu Mục rồi. Nhưng nếu chỉ coi tôi là một món chiến lợi phẩm, thì Chu Mục tìm nhầm người rồi đấy."

Cô hít sâu một hơi, nói tiếp: "Hơn nữa tôi còn một thắc mắc, có phải vì không cam tâm chuyện của Trương Dao nên mới tìm đến tôi không?"

Chu Mục nhìn cô hai giây rồi bật cười.

"Cười cái gì?"

"Tôi thấy tối nay Ninh Nịnh uống phải rượu giả rồi đấy, hết chiến lợi phẩm lại đến người thay thế. Chúng ta quen nhau ba năm rồi, đâu phải ba tháng."

Ninh Nịnh bĩu môi: "Dù có uống phải rượu giả thì cũng là rượu Chu Mục mời."

Chu Mục nhìn thẳng vào mắt cô, nghiêm túc nói: "Ninh Nịnh xuất sắc hơn những gì tự mình nghĩ rất nhiều."

Ninh Nịnh sững người hai giây, khẽ mím môi, vành mắt thoáng đỏ lên trong chớp mắt, nhưng cô nhanh chóng quay mặt đi. Đến khi nhìn lại, trên gương mặt đã trở về vẻ kiêu kỳ quen thuộc.

"Tất nhiên tôi biết mình rất xuất sắc rồi. Tôi vừa xinh đẹp, vừa thông minh, lại còn..." Cô ngập ngừng một nhịp, "Chu Mục hiểu mà!"

Chu Mục đương nhiên hiểu.

Ninh Nịnh chưa từng thực sự hẹn hò với ai.

Hắn hỏi bằng giọng trêu chọc: "Thế mấy chữ chiến lợi phẩm với người thay thế vừa nãy là có ý gì?"

Ninh Nịnh trừng mắt lườm hắn: "Đều tại Chu Mục hết, mời khách mà lại cho người ta uống rượu giả!"

Hai người nhìn nhau bật cười.

Gió sông thổi tới, mang theo hơi nước cùng tiếng còi phà vọng lại từ phía xa.

Cả hai cùng dừng bước.

Chu Mục quay sang nhìn cô, Ninh Nịnh cũng ngẩng lên đón lấy ánh mắt hắn. Lần này, cô không hề né tránh.

Chu Mục vươn tay ra.

Ninh Nịnh cúi đầu, khóe môi khẽ cong lên, đưa tay nắm lấy bàn tay hắn.